Чому закінчилася епоха утворення вугілля?

Є цікавий еволюційний приклад. Лігнін – це складний полімер, який є важливим компонентом клітинних стінок рослин, переважно дерев. Він надає рослинам жорсткість і міцність, дозволяючи їм рости вертикально і транспортувати воду та поживні речовини. Лігнін вперше з’явився 400–500 млн. років тому, але повна дія лігніну проявилася протягом наступних 50 млн. років, коли дерева почали колонізувати землю та закладати основу кругообігу поживних речовин. Найбільше лігніну містить деревина хвойних (до 35%) і листяних порід (20-25%).

Дерева та інші великі рослини жили, гинули, а потім просто лежали. Жоден мікроорганізм не мав ферментів, необхідних для розщеплення лігніну. Накопичення великої кількості біомаси на поверхні було ключовою подією кам'яновугільного періоду. Приблизно 360–300 млн. років тому вуглець був перенесений з атмосфери в ґрунт і зрештою похований, з часом перетворившись на вугілля. 

З початком пермського періоду (близько 300 млн. років тому) темпи утворення вугілля значно знизилися. На той час вже з'явилися гриби та бактерії, здатні розкладати лігнін. Це сталося через те, що мікроорганізми змогли еволюціонувати і адаптуватися до розкладання лігніну. Саме з появою цих організмів, процес накопичення вугілля значно сповільнився. Ці ефективні розкладачі лігніну запобігали накопиченню великої кількості рослинних залишків. Тобто, гриби та бактерії, що розкладають лігнін, стали природними регуляторами процесу вуглеутворення.

На щастя, сучасна біосфера може мати набагато більше можливостей, які можуть з часом допомогти нам очистити природнє середовище від шкідливих антропогенних викидів, токсичних хімічних сполук, пластику тощо, повернути наші ґрунти до кращого стану. 

Цей процес часто відбувається без нашого відома. Чому на наших дорогах немає великих заметів шинного пилу? Здебільшого тому, що частинки шин (склад: стирол-бутадієн, сажа, ізопрен) метаболізуються ґрунтовими бактеріями, коли вони змиваються або здуваються з дороги. Багато хімічних речовин у ґрунті розкладаються ґрунтовими організмами без будь-якого втручання людини. 

Підготував Володимир Столяренко